Kosten en inkomensschade zijn materiële schadeposten, deze schade is namelijk op geld waardeerbaar. Dit is anders bij psychische schade. Pijnklachten, angst om aan het verkeer deel te nemen, verdriet over de gevolgen van het auto ongeluk en herbelevingen zijn wel gevolgen van een auto ongeval, maar kunnen niet op geld gewaardeerd worden.
Om psychische schade toch te vergoeden, is er recht op smartengeld. Dit is een vergoeding voor het leed dat door een ongeluk is ontstaan en er is altijd recht op. De hoogte van een smartengeldvergoeding hangt af van diverse factoren:
- de ernst van het letsel
- de mate waarin iemands leven veranderd is door het auto ongeluk
- hoe erg zijn de pijnklachten en de beperkingen die het letsel geeft
- wat zijn de gevolgen van het letsel op iemands leven
- de duur van de klachten en beperkingen
Er is altijd recht op een schadevergoeding na een auto ongeluk voor het aangedane leed, zowel bij licht en tijdelijk letsel als bij zwaar en blijvend letsel.